Parigi, 1830. Alla vigilia della rivoluzione di luglio, il celebre ex criminale diventato leggendario investigatore e capo della Sûreté, Eugène-François Vidocq, scompare e viene dato per morto precipitando in una vetreria sotterranea dopo uno scontro con un misterioso assassino con la maschera di specchi noto come "l'Alchimista". Deciso a completare la biografia dell'investigatore e a scoprirne la sorte, il giovane giornalista Étienne Boisset si mette sulle sue tracce ripercorrendo gli ultimi spostamenti dell'uomo. Intervistando testimoni e collaboratori, Étienne ricostruisce a ritroso la rischiosa indagine di Vidocq, legata all'oscura morte di importanti personalità della capitale.